광양만권 정주여건 핵심 변수…주민 요구·행정 절차·산업부 승인까지 과정을 짚어본다.
[뉴스해설] 순천시가 신대지구 의료·학교 부지 활용 방안을 찾기 위한 용역에 착수하고 주민 의견 수렴에 나섰다. 20년 넘게 미활용 상태였던 부지를 둘러싼 지역 숙원이 다시 주목받는 이유와 향후 행정 절차의 핵심 쟁점을 짚어본다.
순천시가 최근 해룡면 신대 출장소에서 ‘신대배후단지 개발 및 실시계획 변경 용역’의 첫 주민간담회를 개최하면서, 장기간 표류해 온 신대지구 의료·학교 부지 활용 문제가 다시 공론의 장으로 올라왔다.
이 부지는 2003년 광양만권경제자유구역 배후단지 조성 당시 의료·교육시설을 전제로 계획됐으나, 20여 년이 지난 현재까지도 실질적 개발이 이뤄지지 못해 지역의 대표적 ‘미완의 숙원지’로 남아 있다.
신대지구는 순천·광양 생활권이 만나는 중심축으로 성장하며 교육·상업·정주 인프라가 빠르게 확충됐지만, 정작 의료·학교 부지는 개발이 중단된 채 잔여부지로 유지돼 왔다. 지역 주민들은 수년 전부터 종합병원 유치, 특성화 교육시설 조성 등 다양한 대안을 요구해 왔고, 당초 계획을 현실화할 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
이번 용역은 단순한 개발계획 검토 수준이 아니라, 산업통상자원부 승인 절차까지 포함된 ‘배후단지 실시계획 변경’이라는 점에서 의미가 크다. 광양만권경제자유구역 배후단지는 중앙정부 승인을 거쳐야 하는 만큼, 용도 변경이 쉽지 않고 장기간의 검토·협의가 요구된다.
순천시는 이미 부지 기초조사와 입지 여건 분석을 마쳤으며, 향후 주민·전문가 간담회, 설문조사, 관계기관 협의를 단계적으로 진행해 2026년 변경계획안을 산업부에 제출할 계획이다.
핵심 관건은 주민들이 요구하는 기능과 미래 도시 구조가 어떻게 접점을 찾느냐는 점이다. 지역사회에서는 의료 기능 강화, 청년·가족형 교육시설, 돌봄·복지 복합시설, 문화·체육 인프라 등 다양한 의견이 나오고 있다.
하지만 의료·학교 부지라는 본래 지정 용도와 경제자유구역의 배후단지 개발 기준, 광양만권 생활권의 장기 수요 등을 종합적으로 고려해야 해 선택지가 간단하지 않다.
순천시는 “주민들이 원하는 방향을 최대한 반영하겠다”고 강조하고 있다. 이는 단순히 시설 하나를 짓는 문제가 아니라, 신대지구가 광양만권 정주·생활 거점으로 완성되기 위한 마지막 퍼즐이라는 판단에서다. 개발이 장기간 지연된 만큼, 주민들의 기대치는 높고 이해관계도 다양하다.
한편 신대지구는 지난 20여 년 동안 급속히 성장해 왔다. 광양만권의 주거·교육 중심지로 자리 잡았지만, 종합병원이나 중규모 교육시설 등 ‘생활 핵심시설’이 부족하다는 지적은 지속돼 왔다. 이번 용역이 실효성 있는 방안을 도출하고 중앙정부 승인까지 이어지게 될 경우, 신대지구 정주 환경 개선과 지역 생활권 통합에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.