대학이 사라지면 지역도 무너진다...지방대 살리기 '산학협력 해법' 주목

지방대 위기·인재 유출 심화
기업 연계 생태계로 균형발전 추진

지속 가능한 대학 생태계 구축을 위한 방안이 국회에서 논의되었다.

17일 국회 의원회관에서 ‘국가 균형성장을 위한 지속가능한 대학 생태계 구축’을 주제로 한 토론회가 열렸다. 이 토론회는 김영호 국회 교육위원회 위원장과 교육부가 공동 주최하였다.

김영호 위원장은 "대학과 기업이 파트너가 되어야 한다"며, 대학이 기업에 필요한 인재를 맞춤 제공하고, 기업은 대학의 연구와 인재 양성에 투자해야 한다고 강조했다. 이어 "대학이 지역에서 빠져나가면 산업이 위축되고 일자리가 줄어드는 악순환이 반복된다"고 말하며 산학협력의 필요성을 언급했다.

이날 토론회에서는 수도권 중심의 일극 체제를 벗어나기 위한 국가 균형발전 전략이 논의되었다. 김 위원장은 "대학은 정부 지원만 기다리지 말고 기업 유치와 학생 일자리 창출에 나서야 한다"고 강조하며, 정부가 대학과 기업이 협력할 수 있는 제도와 장치를 마련해야 한다고 말했다. 또한 "대학이 지역혁신의 거점으로 성장할 수 있도록 법적·제도적 기반 마련과 예산 확보에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

교육부는 "기존의 정부 지원이 끊기면 산학 간 협력도 중단되는 구조에서 벗어나 지속 가능한 협력 체계를 만드는 데 초점을 맞추겠다"고 설명했다. 교육부는 지난 9월 발표한 '국가균형성장을 위한 지방대학 육성 방향'에 따라 ‘5극 3특 국가균형성장 전략’과 연계하여 각 권역의 거점국립대를 중심으로 지·산·학·연 협력체계를 구축할 방침이다. 또한 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)를 통해 중·소규모 지역 대학도 지역과 밀착한 특성화 대학으로 성장할 수 있도록 지원할 계획이다.

최교진 교육부 장관은 "정부가 산학협력을 위해 많은 재정을 투입했지만, 사업 종료 후 인력과 조직이 사라지는 경우가 많았다"며 지속 가능한 생태계 조성을 위해 정부가 산학일체 전략의 설계자가 되어야 한다고 밝혔다. 또한 미국의 MIT와 아리조나주립대 사례를 언급하며, "특성화 연구대학을 중심으로 기업이 대학 내 연구소를 두고, 학생과 교원이 연구과제에 참여할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

이날 김우승 한국공학교육인증원 원장은 인공지능 시대에 대응하는 산학일치 교육·연구 모델의 성공 사례를 소개하고 새로운 산학협력 방향을 제시하였다. 산업연구원 김송년 지역산업정책실장은 지역 성장엔진 산업과 연계한 대학-지역 협력 사례를 발표하였다. 좌장을 맡은 홍창남 부산대학교 교수는 배상훈 성균관대학교 교수의 우수 교원 유치 사례와 함께, 엠코테크놀로지코리아(주) 양성환 제조본부장 및 파마리서치 최돈웅 연구소장의 지역 선도 기업 협력 사례를 소개하였다.

고민정 더불어민주당 의원은 "대학이 맞춤 교육을 통해 지역에서 '대한민국 최고'라는 평가를 받아야 한다"며, 지역 주민이 해당 지역에서 지속적으로 거주할 수 있는 환경 조성이 중요하다고 주장했다. 김문수 더불어민주당 의원은 "국가균형성장을 위한 지속 가능한 대학 생태계 구축이 완성되려면 지역 대학이 매력적으로 여겨져야 한다"고 강조했다.

교육부는 이번 토론회에서 제시된 다양한 정책 제안과 사례를 바탕으로 오는 12월 중 ‘국가균형성장을 위한 지방대학 육성방안’을 마련할 계획이다. 교육부는 "대학은 지역의 희망이며, 대학이 살아야 지역이 살고, 지역이 살아야 국가가 지속적으로 성장할 수 있다"고 밝히며 정부의 적극적인 지원 의지를 드러냈다.

사진=교육부